Největší řád savců zahrnující druhy rozdílné velikosti těla (hmotnosti 5 g - 50 kg) i různého vnějšího vzhledu, s charakteristickým chrupem. Většinou jsou býložraví, semenožraví, v menší míře všežraví. Mnoho druhů se rychle rozmnožuje (mají krátkou graviditu a rodí velký počet mláďat), proto se víceméně pravidelně přemnožují.

Hlodavci jsou také šiřitelé blech, klíšťat a roztočů, kteří rovněž mohou napadnout člověka a přenášet různá onemocnění.

Hlodavci také způsobují velké hospodářské škody a to jednak konzumací krmiva, surovin a potravin a jejich znehodnocení a znečištění močí a trusem, Jsou také schopni poškodit materiály všeho druhy, které ohlodávají a znečišťují. Prohlodávají dveře, okna, stěny, podlahy jsou schopny prohlodat i hliníkový plech dále vyhrabávají dlouhé nory a to i v méně kvalitním betonu a v neposlední řadě poškozují vnitřní zařízení, vodoinstalaci a elektroinstalaci u které může až dojít k požárům objektu atd...